Pris au piège de la peur: les réfugiés syriens sont confrontés à des choix insoutenables au Liban

"Je souhaite la mort", déclare Umm Khattab, une réfugiée syrienne qui vit depuis des années dans une tente modeste à la frontière nord-est du Liban. "Nous vivons dans la peur et la terreur permanentes. Ici, la mort est devenue plus clémente que la vie".

Ses paroles reflètent la dure réalité de dizaines de milliers de réfugiés à Hermel, Qaa et Arsal, au Liban, où des camps de fortune constitués de bâches et d'objets de récupération sont disséminés dans le paysage aride. Ces abris fragiles offrent peu de protection contre les intempéries et encore moins contre la montée des sentiments anti-réfugiés au Liban. Les réfugiés, entassés dans des espaces bien trop petits avec un sol en terre et sans chauffage, luttent quotidiennement contre la peur des contrôles de sécurité et les tensions locales.

La montée du sentiment anti-réfugiés au Liban terrifie les réfugiés syriens.

"La peur fait que ma famille de 10 personnes s'entasse dans la tente toute la journée", explique Wael, un père de famille de 36 ans souffrant d'hypertension et de diabète. "Nous ne quittons jamais la tente après 18 heures, car c'est l'heure du couvre-feu pour les Syriens. Les enfants ne sortent jamais et sont malmenés par les enfants du quartier".
Wael est un patient de la clinique MSF de Hermel depuis plusieurs années, où il reçoit des médicaments essentiels pour sa maladie chronique, mais les mesures récentes ont rendu l'accès aux soins vitaux de plus en plus difficile.

Depuis avril, le Liban a intensifié les raids et les mesures de sécurité pour s'attaquer au problème des personnes non enregistrées. En conséquence, les patients syriens qui cherchent à se faire soigner dans les cliniques MSF de la province de Baalbek-Hermel sont de plus en plus gênés par la peur et les restrictions de leur liberté de mouvement. Pour de nombreux réfugiés du gouvernorat, la décision de se faire soigner est désormais empreinte de peur. C'est le cas de Wael, qui doit traverser un poste de contrôle pour se rendre à la clinique MSF de Hermel.

Lors des "campagnes de sécurité", les réfugiés sont rassemblés et renvoyés.

"Je suis toujours anxieux lorsque j'ai un rendez-vous à la clinique MSF", confie Wael. "J'ai peur du contrôle de sécurité. Mon rendez-vous était le 20 mai, mais je n'ai pas osé sortir à cause de la soi-disant campagne de sécurité dans la région, alors j'ai décidé de ne pas y aller. La peur fait monter mon taux de glycémie et je crains de ne pas avoir les moyens de le faire baisser".

Lors de ces campagnes de sécurité, les Syriens dont les papiers ont expiré sont souvent arrêtés aux points de contrôle et renvoyés de force en Syrie, généralement sans possibilité de contacter leur famille au Liban.

Les personnes souffrant de maladies chroniques n'osent pas se faire soigner ou obtenir des médicaments

D'autres patients souffrant de maladies chroniques ont recours au rationnement ou renoncent totalement aux médicaments, de peur de quitter leur tente pour aller les chercher. À quelques kilomètres de là, dans la ville voisine de Qaa, Amer, un homme de 36 ans souffrant d'hypertension, a épuisé tous ses médicaments en avril.

"Mes médicaments étaient épuisés et je n'ai ni les moyens ni le courage de les faire renouveler", explique Amer. "Je fais des cauchemars dans lesquels je me sens poursuivi par les autorités. Je n'ose pas franchir le poste de contrôle et je risque d'être éloigné de ma famille pour toujours."

"Je souffre d'hypertension", explique Talal, 60 ans, depuis le sol de sa tente abîmée à Arsal. "J'ai commencé à prendre des médicaments il y a deux mois à cause d'un rythme cardiaque rapide, et ma pression artérielle dépasse régulièrement les niveaux normaux.

Les véhicules sont également confisqués, alors qu'il s'agit d'un moyen de transport essentiel

Le seul moyen pour Talal de traverser le paysage montagneux d'Arsal pour aller chercher ses médicaments est la moto, qui a été récemment confisquée. En raison d'une récente répression
nationale contre les véhicules non immatriculés au Liban, de nombreux Syriens ont perdu leur moto, souvent leur seul moyen de transport à la suite de la crise économique. "C'était notre seul moyen de subvenir à nos besoins", explique-t-il. "Si je veux acheter de la nourriture pour ma famille ou obtenir une consultation médicale et des médicaments dans votre clinique, je dois louer une moto ou un 'tuk-tuk'. C'est moins cher qu'une voiture, mais c'est encore trop cher pour nous".

MSF est présente dans le gouvernorat de Baalbek-Hermel, dans le nord-est du pays, depuis 2010. Depuis plus de dix ans, MSF fournit des services médicaux gratuits de haute qualité, notamment en pédiatrie, en santé sexuelle et reproductive, en traitement des maladies non transmissibles, en vaccination contre les maladies évitables et en soins de santé mentale pour les réfugiés et la communauté locale. Actuellement, les équipes de MSF gèrent une clinique à Arsal et une autre à Hermel, et soutiennent l'accès aux soins de santé secondaires par l'intermédiaire d'hôpitaux partenaires. Cependant, malgré cette aide précieuse, les rendez-vous médicaux manqués sont de plus en plus nombreux, tandis que la peur s'empare de la communauté des réfugiés.

Les femmes qui accouchent n'osent pas se rendre à l'hôpital

À deux tentes de l'abri d'Amer vit Umm Omar, qui a accouché à domicile il y a moins d'un mois. Umm Omar ne se souvient pas très bien de la nuit où ses membranes se sont rompues de manière inattendue, mais elle se rappelle clairement que la peur de passer les points de contrôle de l'armée l'a obligée à rester coincée dans le sol sablonneux de la tente et à lutter contre la douleur de l'accouchement sans anesthésie.
"Je criais en pleine nuit et personne ne pouvait m'emmener dans une clinique", raconte Oum Omar en emmaillotant son nouveau-né. "Ils ont fait venir une autre réfugiée dont la mère était sage-femme. Elle a heureusement accouché de mon bébé. Mais je ne peux toujours pas quitter le camp pour obtenir un certificat de naissance pour lui".

Le Liban traverse une crise économique depuis cinq ans, ce qui l'a rendu hostile aux réfugiés.

Lorsque les réfugiés se remémorent leur passé, ils racontent souvent avec les mêmes mots leur périlleux voyage vers le Liban, fuyant la dévastation avec seulement les vêtements qu'ils portaient et trouvant l'espoir de survivre dans les collines du Liban.

Au début, ils ont été accueillis par la chaleur de la communauté d'accueil, mais depuis, leur refuge a été assombri par l'effondrement de l'économie libanaise. "Au début, la communauté nous a aidés lorsque nous sommes arrivés à Arsal", raconte Maya, qui a passé plus de temps au Liban qu'en Syrie. "Ils nous ont donné quelques objets utiles, et de quoi nous asseoir. Puis ils m'ont inscrite à l'école et j'y suis allée. La communauté nous a accueillis et ne nous a pas fait sentir comme des étrangers.

Cependant, le Liban étant accablé par une grave crise économique depuis cinq ans, les réfugiés syriens sont confrontés à une plus grande intolérance dans le pays. Les difficultés économiques, aggravées par la peur de déménager, ont contraint les réfugiés à faire un choix impossible entre leur sécurité et leur santé. La santé mentale des réfugiés est encore moins prioritaire à l'heure actuelle.

"Tout le monde est sur les nerfs"

"Nous vivons constamment dans la peur et la terreur. Je n'arrive même pas à dormir à cause de ces campagnes de sécurité et de la peur que j'éprouve pour mes enfants", explique Oum Khattab, qui souffre de crises d'angoisse depuis que son fils a été expulsé à la fin de l'année 2023. "Le cœur de nos enfants s'emballe de peur et d'anxiété pendant ces campagnes, et tout ce que nous entendons, c'est la phrase 'Les voilà qui arrivent !' J'essaie de réconforter mes enfants, mais à l'intérieur je suis plus effrayée qu'eux".

"Après plusieurs années de déplacement, certains réfugiés syriens ont développé d'autres symptômes psychologiques", explique Amani Al Mashaqba, responsable de l'activité santé mentale de MSF à Baalbek-Hermel. "En raison des crises répétées, les réfugiés sont en proie à une grande détresse psychologique. Nos patients en santé mentale ont signalé des changements de comportement chez les adultes et les enfants liés à l'exposition à des événements traumatisants. Leur vie quotidienne a été affectée et modifiée ; rien n'est plus comme avant. Ils sortent moins, ont moins de moments de détente, les familles sont séparées et les gens ne sont plus aussi ouverts qu'avant. Les gens sont fatigués. Ils se sentent peu sûrs d'eux, déprimés et abattus. Les jeunes ne savent pas comment faire face à la vie, ils ne peuvent pas revenir en arrière, mais ils ne peuvent pas non plus aller de l'avant. Ils sont coincés dans un 'milieu mort', un état d'incertitude perpétuelle qui affecte toute la famille.

"Tout le monde est sur les nerfs", explique Umm Khattab, décrivant sans le vouloir les symptômes d'un épisode post-traumatique. "Si nous entendons quelqu'un parler fort ou si nous entendons un bruit fort, nous pensons qu'une brèche dans la sécurité a été ouverte et nous paniquons". Les réfugiés d'Arsal et d'Hermel partagent des témoignages similaires.
Le bilan physique et mental de la population réfugiée est lourd. "Notre principal espoir est de vivre en sécurité et de ne pas être approchés par les forces de sécurité. La peur est notre principale souffrance ici", déclare un autre réfugié. Cette peur n'est pas seulement un obstacle aux soins de santé, mais aussi un compagnon constant dans leur vie quotidienne.

"Croyez-moi, si nous étions en sécurité en Syrie, je ne resterais pas ici une minute. Qu'allons-nous faire en Syrie ? Nous n'avons plus rien là-bas. Nous souhaitons maintenant mourir, car la mort est plus clémente que la vie ici", déclare Oum Khattab.

La guerre syrienne, qui a débuté en 2011, a entraîné des destructions et des violences massives, poussant des millions de personnes à fuir vers le Liban, la Turquie, la Jordanie, l'Irak et d'autres pays voisins. L'instabilité persistante a rendu la Syrie peu sûre pour de nombreuses personnes, ce qui rend difficile le retour dans leur pays d'origine. Les réfugiés syriens qui cherchent à se faire soigner dans le nord-est du Liban se heurtent à des obstacles de plus en plus nombreux en raison de la peur et des restrictions de circulation. L'accès des communautés vulnérables aux soins de santé ne doit pas être entravé par la peur ou l'intimidation. Les patients ne devraient pas avoir à choisir entre leur sécurité et la recherche d'une aide médicale.

"Tout ce que je demande, c'est la sécurité" - un appel qui reflète le profond désir de stabilité qui caractérise l'expérience actuelle des réfugiés pour beaucoup au Liban.